La secchezza delle fauci (xerostomia) si verifica quando le ghiandole salivari non producono abbastanza saliva per mantenere la bocca umida. I fattori scatenanti più comuni sono i farmaci, la disidratazione, la respirazione con la bocca (spesso durante il sonno), l’uso di tabacco o alcol e alcune condizioni mediche come il diabete o la sindrome di Sjögren. Per risolvere il problema è necessario individuare la causa e proteggere i denti.
La bocca secca è la sensazione di secchezza orale causata da una riduzione della saliva o da alterazioni della qualità della stessa. La saliva non bagna solo la bocca: aiuta a masticare e deglutire, favorisce il gusto, tampona gli acidi e protegge denti e gengive. Quando la saliva è scarsa, le attività quotidiane possono risultare scomode e il rischio di problemi dentali aumenta.
La secchezza delle fauci può manifestarsi in modi diversi. Alcune persone la notano soprattutto di notte, mentre altre la sentono durante il giorno.
La secchezza delle fauci è di solito un sintomo piuttosto che una malattia a sé stante. Questi sono i motivi più frequenti per cui la saliva diminuisce.
Molti farmaci da prescrizione e da banco possono ridurre la saliva. Esempi comuni sono gli antistaminici, i decongestionanti, gli antidepressivi, alcuni farmaci per la pressione sanguigna, i diuretici e alcuni farmaci per il dolore. Se i sintomi sono iniziati dopo l’assunzione di un nuovo farmaco o la modifica della dose, parlatene con un medico prima di sospenderlo.
Non bere abbastanza liquidi è una causa semplice ma comune. La disidratazione può essere causata da febbre, vomito o diarrea, sudorazione abbondante o semplicemente da un’assunzione insufficiente di acqua. Anche l’alcol e l’eccesso di caffeina possono rendere più asciutti del previsto.
Dormire con la bocca aperta asciuga rapidamente i tessuti orali. La congestione nasale, le allergie, i problemi sinusali cronici o la respirazione disturbata dal sonno possono rendere più probabile la respirazione con la bocca. Se vi svegliate con la bocca secca la maggior parte delle mattine, vale la pena di controllare.
Il fumo e il tabagismo possono ridurre la salivazione e irritare i tessuti orali. Anche l’alcol, contenuto in bevande o collutori a base di alcol, può peggiorare la secchezza. I cibi piccanti e gli snack molto salati possono risultare più irritanti quando la saliva è bassa.
Diverse condizioni mediche sono collegate alla secchezza delle fauci. Il diabete è una delle più comuni, soprattutto quando la glicemia non è ben controllata. Le malattie autoimmuni come la sindrome di Sjögren possono colpire direttamente le ghiandole salivari. Anche condizioni neurologiche o danni ai nervi nella zona della testa e del collo possono interferire con i normali segnali della saliva.
La radioterapia alla testa e al collo può danneggiare le ghiandole salivari. Anche la chemioterapia può causare secchezza in alcune persone. Se siete in terapia oncologica o in fase di recupero e notate una secchezza persistente, un’assistenza coordinata tra l’équipe oncologica e il dentista può contribuire a ridurre le complicazioni.
Lo stress può modificare i modelli di respirazione e innescare una sensazione di “secchezza”, soprattutto nei periodi di ansia. Alcune persone stringono la mascella o respirano di più con la bocca quando sono stressate, il che può peggiorare i sintomi.
La saliva protegge i denti e i tessuti molli. Quando è scarsa, la placca si accumula più velocemente e gli acidi rimangono più a lungo a contatto con lo smalto. Questo può portare a carie, infiammazioni gengivali, afte e infezioni fungine. La secchezza delle fauci può anche influire sull’appetito e sul sonno, alimentando il problema.
La diagnosi inizia solitamente con un’anamnesi medica e dentale, che comprende un esame di tutti i farmaci e gli integratori. Il medico può esaminare la bocca alla ricerca di secchezza, irritazione, carie o segni di infezione. Se si sospetta una patologia di base, può raccomandare esami del sangue, una valutazione del flusso salivare o il rinvio a uno specialista.
Il trattamento migliore dipende dalla causa. La maggior parte delle persone migliora con un mix di abitudini quotidiane e cure mediche mirate.
Una buona igiene orale diventa ancora più importante quando la saliva è scarsa. Spazzolate due volte al giorno con un dentifricio al fluoro e pulite ogni giorno gli spazi tra i denti. Il dentista può consigliare trattamenti al fluoro o prodotti specifici se la carie si manifesta più facilmente.
Se la causa scatenante è un farmaco, il medico può essere in grado di modificare la dose, passare a un’alternativa o cambiare l’orario, senza compromettere la cura complessiva. Per alcune persone si può prendere in considerazione la prescrizione di farmaci che stimolano la salivazione (come la pilocarpina o la cevimelina). Anche i sostituti della saliva, i gel e gli spray possono fornire un comfort a breve termine, soprattutto di notte.
Non è possibile prevenire tutte le cause di secchezza delle fauci, ma alcune abitudini riducono le possibilità di sintomi duraturi.
Alcuni approcci casalinghi possono essere lenitivi. Utilizzateli come misure di conforto e consultate un medico se i sintomi persistono.
Rivolgetevi a un professionista se la secchezza delle fauci dura più di un paio di settimane, se continua a svegliarvi di notte o se sta peggiorando. Dovreste anche prenotare un appuntamento se notate dolore alla bocca, gonfiore, piaghe che non guariscono, nuova sensibilità dei denti o carie frequenti. Se si soffre di diabete, di una patologia autoimmune o si è sottoposti a un trattamento antitumorale, un’assistenza tempestiva può prevenire le complicazioni.
La secchezza delle fauci può segnalare disidratazione, effetti collaterali dei farmaci, ansia, diabete o sindrome di Sjögren.
Sorseggiare spesso acqua, masticare gomme senza zucchero, evitare alcol e caffeina, usare sostituti della saliva, consultare un medico.
Aumentare l’idratazione, respirare con il naso, usare un umidificatore, rivedere i farmaci con il medico.
Spesso mancano i liquidi; a volte la produzione di saliva è ridotta da farmaci o da malattie della ghiandola.
Sì: la sindrome di Jögren, il diabete, l’HIV, il Parkinson e i danni da radiazioni possono causare secchezza delle fauci.
Disidratazione, apnea notturna, diabete, anemia, infezioni o farmaci; consultare un medico se persistono.
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