Che cos’è il cancro alle gengive?

Che cos’è il cancro alle gengive?

Il cancro gengivale (detto anche carcinoma gengivale) è una forma di tumore del cavo orale che si sviluppa nei tessuti che circondano i denti. Nella maggior parte dei casi si tratta di un carcinoma a cellule squamose, che ha origine nelle cellule sottili e piatte che rivestono la bocca. Poiché i sintomi iniziali possono assomigliare a comuni problemi gengivali, è opportuno far controllare da un odontoiatra eventuali alterazioni persistenti.

Segni e sintomi comuni

I sintomi variano da persona a persona, ma questi sono quelli che i medici associano più spesso ai tumori della bocca e delle gengive:

• Una lesione o un’ulcera sulla gengiva che non guarisce.

• Un nodulo, un indurimento o un gonfiore irregolare lungo il bordo gengivale.

• Sanguinamento anomalo dalle gengive che non è dovuto alla tecnica di spazzolamento o a una malattia gengivale.

• Macchie rosse o bianche sulle gengive o sulla mucosa orale circostante.

• Denti mobili, un cambiamento nell’adattamento della protesi dentaria o un sito di estrazione dentale che non guarisce come previsto.

• Dolore, formicolio o intorpidimento alle gengive, alla mascella o alle labbra.

Se hai un’ulcera in bocca o un cambiamento alle gengive che dura più di due settimane, fissa un appuntamento dal dentista. Nella maggior parte dei casi non si tratta di cancro, ma è bene escludere eventuali patologie gravi.

Fattori di rischio

Non esiste un unico fattore che causi il cancro alle gengive, ma alcune esposizioni e condizioni di salute aumentano il rischio. Tra i fattori di rischio più significativi e ben documentati per i tumori del cavo orale figurano il tabagismo e il consumo eccessivo di alcol.

• Fumare sigarette, sigari, pipe o consumare tabacco senza fumo.

• Consumo frequente o eccessivo di alcol (soprattutto se associato al fumo).

• Età (i tumori della bocca sono più frequenti negli anziani).

• Una storia di tumori della testa e del collo.

• Sistema immunitario indebolito.

• Alimentazione scorretta, povera di frutta e verdura.

• L’irritazione cronica e le malattie gengivali non trattate possono compromettere la salute orale; è necessario intervenire su questi fattori, anche se non sono considerati fattori determinanti come lo sono il tabacco e l’alcol.

Come viene diagnosticato il cancro alle gengive

La diagnosi inizia con una visita odontoiatrica o medica della bocca, delle gengive, della lingua e del collo. Se viene individuata un’area sospetta, si esegue una biopsia per confermare la presenza di cellule tumorali. Possono essere utilizzati esami di imaging quali TAC, risonanza magnetica o PET per valutare le dimensioni del tumore e verificare se si è diffuso.

Opzioni terapeutiche

Il trattamento dipende dalle dimensioni, dalla sede e dallo stadio del tumore, oltre che dalle condizioni di salute generali del paziente. Il team che si occupa dei tumori della testa e del collo è spesso composto da un chirurgo orale, un chirurgo otorinolaringoiatra, un oncologo e un radioterapista.

• Intervento chirurgico per rimuovere il tumore, talvolta con asportazione dei linfonodi circostanti.

• La radioterapia, sia dopo l’intervento chirurgico sia come trattamento principale in casi selezionati.

• Chemioterapia associata alla radioterapia (chemioradioterapia) nei casi di malattia a rischio più elevato o in stadio più avanzato.

• In base alla valutazione di uno specialista, per alcuni tumori in stadio avanzato o recidivi si può prendere in considerazione la terapia mirata o l’immunoterapia.

Chiedi al tuo team medico in che modo il trattamento potrebbe influire sulla masticazione, sulla pronuncia e sull’aspetto fisico, e se è necessario sottoporsi a cure dentistiche prima della radioterapia.

È possibile prevenire il cancro alle gengive?

Non è possibile prevenire tutti i casi, ma è possibile ridurre il rischio e migliorare la diagnosi precoce.

• Smettete di consumare tabacco in qualsiasi forma.

• Limitate il consumo di alcol ed evitate di abbinare il consumo eccessivo di alcol al fumo.

• Continua a lavarti i denti e a pulire gli spazi interdentali ogni giorno per ridurre l’infiammazione e le infezioni gengivali.

• Segui una dieta equilibrata, ricca di frutta e verdura.

• Recati regolarmente dal dentista per i controlli di routine e lo screening del cancro orale, soprattutto se presenti fattori di rischio.

Recupero e assistenza post-trattamento

Dopo il trattamento, le visite di controllo consentono di monitorare il processo di guarigione e verificare l’eventuale comparsa di recidive. Il dentista e l’équipe oncologica potrebbero raccomandare pulizie più frequenti, misure per la gestione della salivazione, supporto nutrizionale ed esercizi per la funzionalità mandibolare. Segnalate tempestivamente la comparsa di nuove lesioni, gonfiori, sanguinamenti o dolori inspiegabili, senza attendere il prossimo appuntamento.

Domande frequenti