Che cos’è il cancro della mucosa buccale

Che cos’è il cancro della mucosa buccale

Il carcinoma della mucosa buccale (tumore della parte interna delle guance) è un tumore orale che ha origine nel rivestimento delle guance, il più delle volte nelle cellule squamose. Può presentarsi sotto forma di lesione, macchia rossa o bianca, oppure di nodulo che non guarisce. Una valutazione tempestiva e una biopsia sono fondamentali, poiché il trattamento è solitamente più efficace prima che il tumore si diffonda.

Cos’è la mucosa buccale?

La mucosa buccale è il tessuto morbido e umido che riveste l’interno di ciascuna guancia. Aiuta a proteggere la bocca dall’attrito, dai batteri e dalle irritazioni quotidiane, favorendo al contempo la fonazione e la masticazione. Le piccole lesioni in quest’area spesso guariscono rapidamente, ma un’irritazione prolungata può danneggiare le cellule nel tempo.

Come si sviluppa il cancro della mucosa buccale

Il cancro della mucosa buccale insorge solitamente quando il DNA delle cellule che rivestono la mucosa subisce ripetuti danni. Con il passare del tempo, le cellule anomale possono proliferare in modo incontrollato e formare un tumore. Se non viene diagnosticato precocemente, il tumore può diffondersi in profondità nella guancia, nelle strutture circostanti, come la mandibola, o ai linfonodi del collo.

Fattori di rischio comuni

Il rischio varia da persona a persona, ma questi fattori sono comunemente associati ai tumori del cavo orale:

• Consumo di tabacco: il fumo e il tabacco senza fumo (compreso il tabacco da masticare) espongono la bocca a sostanze chimiche cancerogene e aumentano notevolmente il rischio.
• Consumo di alcol: un consumo eccessivo e frequente di alcol irrita la mucosa e può amplificare gli effetti nocivi del tabacco.
• Irritazione cronica: denti affilati, protesi dentarie mal adattate o il ripetuto mordicchiarsi le guance possono causare un’infiammazione persistente. L’irritazione di per sé non provoca il cancro, ma può contribuire a danni tissutali a lungo termine.
• Infezione da HPV: alcuni tipi di HPV ad alto rischio sono strettamente associati ai tumori della gola (orofaringe). L’HPV può inoltre contribuire all’insorgenza di alcuni tumori del cavo orale, a seconda della sede e di fattori individuali.
• Scarsa igiene orale: le malattie gengivali non curate, le infiammazioni croniche e le infezioni persistenti possono indebolire le difese naturali della bocca.

Sintomi del cancro alla parte interna della guancia

Il cancro della mucosa buccale può manifestarsi in modo impercettibile. Tra i segnali di allarme più comuni figurano:

• Una piaga all’interno della guancia che non guarisce
• Macchie bianche o rosse all’interno delle guance
• Un nodulo, un ispessimento o una zona ruvida sulla guancia
• Dolore o sensibilità durante la masticazione
• Difficoltà ad aprire completamente la bocca
• Sanguinamento inspiegabile nella bocca
• Intorpidimento alla guancia o nelle zone circostanti

Se noti uno qualsiasi di questi sintomi che persiste per più di due settimane, fissa una visita presso un dentista, un chirurgo orale e maxillo-facciale o uno specialista ORL.

Diagnosi e trattamento

Il dentista inizierà solitamente con un esame orale approfondito e un’analisi dei sintomi e dei fattori di rischio. Se viene individuata un’area sospetta, la biopsia è l’unico modo per confermare la presenza di un tumore. Possono essere utilizzati esami di imaging (come la TAC, la risonanza magnetica o la PET/TAC) per valutare le dimensioni del tumore e verificare se si è diffuso.

Opzioni terapeutiche

Il trattamento dipende dallo stadio del tumore, dalla sua localizzazione e dalle condizioni di salute generali del paziente. Le opzioni possono includere:

• Chirurgia: spesso rappresenta il trattamento di prima linea per la malattia in fase iniziale e mira a rimuovere il tumore con un margine di tessuto sano.
• Radioterapia: può essere utilizzata dopo un intervento chirurgico o, in casi selezionati, come trattamento primario per distruggere le cellule tumorali o ridurre le dimensioni di un tumore.
• Chemioterapia: può essere associata alla radioterapia o utilizzata quando il tumore si è diffuso o quando il rischio di recidiva è elevato.
• Terapia mirata o immunoterapia: in alcuni casi avanzati o recidivi, gli oncologi possono prendere in considerazione farmaci che agiscono su specifici percorsi cellulari o aiutano il sistema immunitario a reagire al cancro.
• Ricostruzione e riabilitazione: in caso di asportazione di tessuto, gli interventi ricostruttivi, la logopedia e la riabilitazione odontoiatrica possono aiutare a ripristinare la funzionalità e l’aspetto estetico.

Per molti pazienti, la soluzione migliore è affidarsi a un team di assistenza coordinato che può comprendere un chirurgo orale, un chirurgo della testa e del collo, un oncologo medico, un radioterapista oncologo e un dentista.

Come ridurre il rischio di cancro alla parte interna delle guance

È possibile ridurre il rischio concentrandosi su abitudini che proteggono i tessuti orali:

• Smetti di fumare ed evita tutti i prodotti del tabacco
• Limitare il consumo di alcol
• Lavati i denti e usa il filo interdentale con regolarità e cura tempestivamente le malattie gengivali
• Risolvere i problemi dentali che causano fastidio persistente (denti affilati, otturazioni rotte, protesi dentarie mal adattate)
• Fissate visite di controllo periodiche dal dentista per individuare tempestivamente eventuali cambiamenti

Presso Lygos Dental, lo screening del cancro orale può essere incluso nelle visite di routine per aiutare a individuare precocemente eventuali alterazioni sospette.

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